À Monsempron-Libos, au nord-est du Lot-et-Garonne, dans une haute maison aux volets jaunes, siègent les éditions Fragile, notre maison d’édition fondée en 1994. Son nom, Fragile, est un petit clin d’œil à notre mémoire et à notre patrimoine…

Les éditions Fragile sont atypiques dans le paysage éditorial aquitain. La plupart des publications – quarante titres au catalogue à ce jour – ne sont pas des livres au sens traditionnel mais plutôt des « guides aide-mémoire », livrets très pédagogiques au format original, clair et visuel, centrés sur la découverte des lieux du patrimoine et de grands thèmes historiques.

L’alliance d’une expérience de terrain et d’une formation universitaire au sein de l’équipe éditoriale nous a conduit très tôt à prendre conscience de la difficulté pour le public néophyte de repérer les lieux d’un monument et d’acquérir les termes techniques de son architecture. De cette expérience est venue l’idée de concevoir des ouvrages à la fois précis et synthétiques. Ainsi est né en 1994 : Château de Bonaguil, première monographie de la collection « La mémoire des pierres » avant la naissance quelques mois plus tard de Brève histoire des châteaux forts, premier ouvrage à diffusion nationale.

La ligne éditoriale de Fragile repose ainsi sur la vulgarisation patrimoniale et historique la plus rigoureuse, la plus claire et illustrée possible. Quel que soit le projet de publication, les éditions Fragile partent du principe que le lecteur n’a jamais entendu parler du sujet. La démarche consiste dès lors à remonter aux origines du thème, à le définir dans l’espace et le temps, à revenir jusqu’aux racines étymologiques. Cette démarche structure chacun des livres publiés : texte ultra-synthétique, chronologie, lexique, plans, coupes et élévations, photographies – aériennes souvent –, images de synthèse, illustrations et schémas. Tous ces éléments concourent à la pleine compréhension du sujet. Les images de synthèse sont devenues presque une spécialité et une ressource de la maison qui vend ainsi des droits dérivés à des revues ou à des éditeurs de livres scolaires.

Cette ligne éditoriale se traduit dans le travail quotidien par une grande collaboration entre historiens, graphistes, maquettistes et illustrateurs. Les historiens qui collaborent à Fragile peuvent être guides-conférenciers, universitaires ou chercheurs. Alain Demurger a été l’une des premières rencontres : maître de conférence à l’université Paris I, il a été à l’origine de l’ouvrage Les ordres religieux militaires en 1997. De même, Denise Péricard-Méa, directrice de recherche au CNRS, a réalisé la très intéressante Brève histoire du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, où elle démonte le mythe de saint Jacques – le Matamore, saint tueur de Maures, métamorphosé en symbole de paix et d’unité européenne… – , dénonce les idées reçues, les erreurs d’interprétation, les détournements politico-religieux et « marketing »… Bartolomé Bennassar a livré une Brève histoire de l’Inquisition, se penchant sur les heures noires de l’Église catholique des origines à l’époque moderne…

Le catalogue de notre maison présente quatre collections, de la plus concise à la plus fouillée : « Le temps d’un regard » fait un point précis et concis sur un site ou événement historique (* page 8) ; « La mémoire des pierres » permet d’avoir une vue d’ensemble d’un site, de son histoire et d’en retrouver les stigmates ; la collection « Brève histoire… » expose des sujets généraux dont elle offre un aperçu concis, dense et didactique avec de nombreuses annexes illustrées ; enfin, « À livre ouvert », très richement documentée, propose plusieurs regards croisés sur les origines, l’histoire et les techniques.

Au cours de vos balades, sur des sites patrimoniaux, peut-être avez-vous croisé les « guides aide-mémoire » de Fragile. Présente dans toute la France, la maison d’édition est diffusée notamment par le CMN (Centre des monuments nationaux, ancienne CNMHS) et par la RMN (Réunion des musées nationaux). Visibles sur les sites historiques, sur les aires d’autoroute, dans les musées, à la Fnac ou sur les sites Internet (Chapitre.com, Alapage.fr, etc.), les éditions Fragile assurent depuis aujourd’hui douze ans une promotion rigoureuse et dynamique de notre histoire et de notre patrimoine.